Zacharias und Elisabeth

Zacharias und Elisabeth

Im ersten Kapitel des Lukasevangeliums, Verse 5 bis 12, wird die Geschichte von Zacharias und Elisabeth erzählt. Zu jener Zeit lebte in der Zeit des Herodes, des Königs von Judäa, ein Priester namens Zacharias. Er gehörte zur Abteilung Abija, und seine Frau Elisabeth stammte ebenfalls aus dem Priestergeschlecht Aarons. Beide waren gerecht vor Gott und führten ein untadeliges Leben, doch sie hatten keine Kinder, da Elisabeth unfruchtbar war, und beide waren bereits in hohem Alter.

Eines Tages, als Zacharias seinen Dienst als Priester im Tempel verrichtete, wurde er nach der üblichen Weise ausgelost, um im Heiligtum des Herrn zu dienen. Als er an der Reihe war, trat er vor den Altar, um Räucherwerk darzubringen. Während er das Räucherwerk darbrachte, erfüllte der ganze Tempel der Duft des Weihrauchs.

Plötzlich erschien ihm ein Engel des Herrn, der zu seiner rechten Seite stand. Zacharias erschrak sehr, doch der Engel sagte zu ihm: "Fürchte dich nicht, Zacharias! Dein Gebet ist erhört worden, und deine Frau Elisabeth wird dir einen Sohn gebären. Du sollst ihm den Namen Johannes geben. Er wird dir Freude und viele Menschen erfreuen."

Der Engel erklärte weiter, dass Johannes groß sein werde vor dem Herrn. Er solle niemals Wein oder andere berauschende Getränke trinken und vom Mutterleib an mit dem Heiligen Geist erfüllt sein. Johannes werde viele der Kinder Israels zu Gott zurückführen und im Geist und in der Kraft des Propheten Elija wandeln.

Zacharias fragte den Engel, wie er dies wissen könne, da er und seine Frau bereits alt seien. Der Engel antwortete, dass er Gabriel sei, der vor Gott steht, und dass seine Botschaft wahr und zuverlässig sei. Als Zeichen dafür, dass dies geschehen werde, würde Zacharias stumm bleiben, bis alles erfüllt sei.

Nachdem der Engel diese Worte gesprochen hatte, verließ er den Tempel, und Zacharias blieb stumm. Die Menschen draußen wunderten sich über seine lange Abwesenheit im Heiligtum und fragten sich, was geschehen sei. Als Zacharias schließlich herauskam, konnte er nicht sprechen, und sie erkannten, dass ihm im Tempel eine Erscheinung widerfahren war.

Einführung in die Geschichte von Zacharias und Elisabeth

In den Tagen des Herodes, des Königs von Judäa, lebte ein Priester namens Zacharias aus der Abteilung Abias. Er hatte eine Frau von den Töchtern Ahons, die Elisabeth hieß.

Beide waren gerecht vor Gott und wandelten untadelig in allen Geboten und Rechten des Herrn. Sie hatten jedoch kein Kind, weil Elisabeth unfruchtbar war, und beide waren schon recht betagt.

Es geschah, als Zacharias seinen Priesterdienst vor Gott verrichtete, zur Zeit, als seine Abteilung an der Reihe war, dass ihn nach dem Brauch des Priestertums das Los traf. Dieses Los bestimmte, dass er in den Tempel des Herrn gehen und räuchern sollte.

Währenddessen betete die ganze Menge des Volkes draußen zur Stunde des Räucherns.

Die Engelerscheinung und ihre Bedeutung

Da erschien ihm ein Engel des Herrn, stehend zu Rechten des Räucheraltars. Zacharias erschrak, als er ihn sah, und Furcht überfiel ihn.

Das erste Ereignis, von dem im Lukasevangelium berichtet wird, ist die plötzliche Erscheinung eines Engels vor einem jüdischen Priester namens Zacharias. Der Engel kündigt ihm an, dass ihm durch ein wunderbares Eingreifen Gottes ein Sohn geboren werden wird. Dieser Sohn soll der Vorläufer des lange verheißenen Messias sein.

Das Wort Gottes hatte eindeutig vorausgesagt, dass, wenn der Messias komme, jemand vor ihm hergehen und seinen Weg bereiten würde. Die Weisheit Gottes sorgte dafür, dass dieser Vorläufer in die Familie eines Priesters hineingeboren werden sollte.

Wir können uns nur schwer eine Vorstellung von der gewaltigen Bedeutung der Ankündigung dieses Engels in dieser Periode der Weltgeschichte machen. Im Denken eines frommen Juden muss sie eine frohe Botschaft voller großer Freude gewesen sein.

Es war seit den Tagen Malachis die erste Mitteilung von Seiten Gottes an Israel. Sie brach das lange Schweigen von vierhundert Jahren. Die Botschaft sagte dem gläubigen Israeliten, dass die prophetischen Jahrwochen Daniels nach langer Zeit endlich erfüllt waren. Gottes beste Verheißung sollte endlich erreicht werden, und der „Same“ stand im Begriff zu erscheinen, in welchem alle Nationen der Erde gesegnet werden sollten.

Charakter und Lebensumstände von Zacharias und Elisabeth

Wir müssen uns gedanklich in die Lage von Zacharias versetzen, damit die Verse, die vor uns liegen, für uns ihr volles Gewicht entfalten können.

Zum einen sollten wir in dieser Stelle das hohe Zeugnis beachten, das dem Charakter von Zacharias und Elisabeth ausgestellt wird. Es wird berichtet, dass sie beide gerecht vor Gott waren und in allen Geboten und Rechten des Herrn wandelten – untadelig.

Dabei ist es unerheblich, ob wir diese Gerechtigkeit als die verstehen, die allen Gläubigen zur Rechtfertigung zugerechnet wird, oder als die, die innerlich durch die Wirksamkeit des Heiligen Geistes zur Heiligung wirkt. Diese beiden Arten von Gerechtigkeit sind untrennbar miteinander verbunden. Es gibt keine gerechtfertigten Menschen, die nicht auch geheiligt sind, und keine geheiligten Menschen, die nicht auch gerechtfertigt sind.

Für uns genügt es zu wissen, dass Zacharias und Elisabeth Gnade empfangen hatten – zu einer Zeit, als Gnade nur sehr selten war. Sie hielten all die belastenden Satzungen des Zeremonialgesetzes mit frommer Gewissenhaftigkeit ein. Das war bemerkenswert, denn nur wenige Israeliten kümmerten sich über den Namen und die äußere Form hinaus darum.

Das Wichtigste für uns alle ist das Vorbild, das dieses heilige Ehepaar uns Christen vorhält. Wir sollten alle danach streben, Gott treu zu dienen und ganz entsprechend unserem Licht zu leben – so wie sie es taten.

Dabei dürfen wir nicht die klaren Worte der Schrift vergessen: Wer die Gerechtigkeit tut, der ist gerecht.

Glückselig sind jene christlichen Familien, in denen berichtet werden kann, dass Mann und Frau beide gerecht sind und sich darin üben, ein unverletztes Gewissen gegenüber Gott und den Menschen zu haben.

Die Prüfung der Kinderlosigkeit und ihre Bedeutung

Lasst uns zweitens in diesem Abschnitt die schwere Prüfung betrachten, die Gott Zacharias und Elisabeth auferlegen wollte. Wir lesen, dass sie „kein Kind hatten“ (Lukas 1,7). Das volle Gewicht dieser Worte kann ein heutiger Christ kaum verstehen.

Für einen Juden unter dem alten Bund bedeutete Kinderlosigkeit ein großes Elend. Es gehörte zu den bittersten Schmerzen, keine Kinder zu haben. Die Gnade Gottes befreit niemanden von Schwierigkeiten. So gerecht dieser heilige Priester und seine Frau auch waren, sie hatten dennoch ein schweres Los zu tragen.

Lasst uns daran denken, wenn wir Christus dienen, und Prüfungen nicht als etwas Befremdliches ansehen. Vielmehr sollten wir glauben, dass eine Hand voller vollkommenem Weisheit unser ganzes Los ermisst. Wenn Gott uns züchtigt, tut er dies, damit wir seiner Heiligkeit teilhaftig werden.

Wenn Nöte uns näher zu Christus und der Bibel bringen und uns ins Gebet treiben, dann sind sie positive Segnungen. Vielleicht denken wir jetzt noch nicht so. Aber wir werden so denken, wenn wir in einer anderen Welt aufwachen.

Die Rolle der Engel im Werk Gottes

Lasst uns außerdem an dieser Stelle das Mittel beachten, durch welches Gott die künftige Geburt Johannes des Täufers ankündigte. Wir lesen, dass ein Engel des Herrn Zacharias erschien (Vers 11).

Der Dienst der Engel ist unzweifelhaft ein tiefgründiges Thema. Nirgendwo in der Bibel werden sie so häufig erwähnt wie in der Zeit des irdischen Dienstes unseres Herrn. Zu keiner anderen Zeit lesen wir von so vielen Engelerscheinungen wie zur Zeit der Menschwerdung unseres Herrn und seines Eintritts in diese Welt.

Die Bedeutung dieses Umstandes ist hinreichend deutlich. Er sollte die Kirche lehren, dass der Messias kein Engel war, sondern der Herr – sowohl der Engel als auch der Menschen. Engel kündigten sein Kommen an, Engel verkündeten seine Geburt, Engel freuten sich über seine Erscheinung. Indem sie dies taten, machten sie deutlich, dass er, der kam, um für Sünder zu sterben, nicht einer von ihnen war, sondern einer, der weit über ihnen steht: der König der Könige und der Herr der Herren.

Eine Sache hinsichtlich der Engel dürfen wir in jedem Fall nicht vergessen: Sie haben ein tiefes Interesse am Werk Christi und an der Errettung, die Christus geschaffen hat. Sie sangen hohen Lobpreis, als der Sohn Gottes herniederkam, um durch sein eigenes Blut Frieden zwischen Gott und den Menschen zu machen.

Sie frohlocken, wenn Sünder Buße tun und unserem Vater im Himmel Kinder wiedergeboren werden. Sie freuen sich, denen dienen zu dürfen, die Erben des Heils sein werden. Lasst uns danach streben, wie sie zu werden, solange wir noch auf der Erde sind, ihre Gesinnung zu hegen und an ihren Freuden Anteil zu haben. Auf diese Weise sind wir im Einklang mit dem Himmel.

Von jenen, die dort eingehen werden, steht geschrieben, dass sie wie die Engel sein werden.

Zacharias’ Furcht vor der Engelerscheinung

Lasst uns schließlich in diesem Abschnitt die Wirkung betrachten, die das Erscheinen eines Engels auf die Seele des Zacharias hatte. Wir lesen in Vers zwölf: „Und Zacharias erschrak, als er ihn sah, und Furcht überfiel ihn.“

Die Erfahrung, die dieser gerechte Mann hier macht, stimmt genau mit derjenigen anderer Heiliger unter ähnlichen Umständen überein. Mose am brennenden Dornbusch, Daniel am Strom Hiddekel, die Frau am Grab des Lazarus und Johannes auf der Insel Patmos – alle zeigten eine ähnliche Furcht wie Zacharias. Ebenso wie er zitterten sie und wurden von Furcht überfallen, als sie Gesichte von Dingen sahen, die einer anderen Welt angehörten.

Wie können wir diese Furcht erklären? Auf diese Frage gibt es nur eine Antwort: Sie entsteht aus unserem innerlichen Empfinden von Schwachheit, Schuld und Verderbnis. Die Schau eines Himmelsbewohners erinnert uns zwangsläufig an unsere eigene Unvollkommenheit und unsere Unfähigkeit, von Natur aus vor Gott zu stehen.

Wenn Engel schon so groß und schrecklich sind, was wird dann erst der Herr der Engel sein? Lasst uns Gott preisen, dass wir einen mächtigen Mittler zwischen Gott und Menschen haben – den Menschen Jesus Christus. Im Glauben an ihn dürfen wir Gott mit Freimütigkeit nahen und den Tag des Gerichts ohne Furcht erwarten.

Wenn die mächtigen Engel ausgehen werden, um die Auserwählten Gottes zu versammeln, werden diese keinen Grund zur Furcht haben. Für sie sind die Engel Mitknechte und Freunde.

Lasst uns jedoch erzittern, wenn wir an den Schrecken denken, den die Gottlosen am jüngsten Tag haben werden. Wenn selbst die Gerechten durch ein plötzliches Erscheinen freundlicher Geister beunruhigt werden, was werden dann die Gottlosen empfinden, wenn die Engel ausgehen, um sie wie Unkraut zur Verbrennung zu sammeln?

Die Ängste der Heiligen sind unbegründet und dauern nur eine kurze Zeit an. Die Ängste der Verlorenen hingegen werden sich, wenn sie einmal aufgekommen sind, als wohlbegründet erweisen und für immer andauern.