Sem

Sem, einer der drei Söhne Noahs, und zwar nach 1 Mo. 10,21 (wo richtiger zu übersetzen ist „der ältere Bruder Japhets“) der älteste, wie er denn auch immer zuerst genannt wird, 1 Mo. 5,32; 6,10; 7,13; 9,18; 10,1, und in der Völkertafel nur als der Stammvater des wichtigsten Teils der Menschheit an den Schluß gestellt ist, 10,21 ff. In der Geschichte von Kanaans Frevel 1 Mo. 9,20 ff. heißen die drei Söhne Noahs Sem, Japhet, Kanaan. Neuere Gelehrte sind geneigt anzunehmen, daß in dieser einer alten Quelle (J) angehörigen Erzählung die drei Söhne nicht als die Ahnherrn großer Völkergruppen (wie in der Völkertafel 1 Mo. 10), sondern einzelner bestimmter Völker auftreten: neben den um ihrer Schamlosigkeit willen geknechteten Kanaanitern soll der Name Sem (= Ruhm, Ansehen) das „Herrenvolk“ Israel und der Name Japhet die mit Israel meist befreundeten (vgl. Hiram) Phönizier bedeuten. Aber diese Deutung ist durchaus nicht einwandfrei. Wenn man auch versteht, daß Jahveh um Israels willen der Gott Sems heißt, so ist doch die Erklärung des Namens Sem durchaus nicht einleuchtend. Und vollends die Deutung Japhets von den Phöniziern ist nicht überzeugend; wiefern die Phönizier in den Zelten Sems wohnten (Vers 27), ist namentlich bei dieser Erklärung unverständlich; daß sich dieser Satz auf die Abtretung des Landes Kabul an Hiram beziehe (1 Kö. 9,13), ist doch ganz unwahrscheinlich.

 1 Mo. 10 erscheint Sem neben Japhet und Ham als Stammvater einer der drei großen Völkergruppen, als Vater von Elam, Assur, Arphachsad, Lud und Aram. Es fällt dabei auf, daß Elam und Lud als Semiten erscheinen. Doch vgl. d. Art. Völkertafel.

Nicht der Völkertafel entspricht der Sinn, in welchem man seit einem Jahrhundert die Völker, deren Sprachen dem Hebräischen verwandt sind, als den semit. Zweig der kaukasischen Rasse dem arischen oder indo-europäischen entgegenstellt, indem man zu dieser Familie außer Assyrern und Babyloniern, Aramäern, Arabern, Hebräern auch die Phönizier ihrer nah verwandten Sprache wegen rechnet.