Bethlehem

Bethlehem (Brothausen) jetzt Bet-Lahm.

1) Auch Ephrata, das heißt die Fruchtbare, Mi. 5,1, genannt; 8 km südlich von Jerusalem auf einer felsigen, aber rings von Feldern, Baumpflanzungen und Weingärten umgebenen Anhöhe 777 m hoch gelegen. Hier spielt die Erzählung des Büchleins Ruth; doch erst durch König David erhält es seine Berühmtheit und seine Größe als dessen Geburtsort. Rehabeam läßt es befestigen, 2 Chr. 11,6. Nach dem Exil spärlich bewohnt, Esra 2,21; Neh. 7,26. Christi Geburtsstadt, Mt. 2,1; Luk. 2,4. Über der von der Tradition früh in eine Höhle verlegten Stätte wurde schon von Konstantin eine Kirche gebaut, die Justinian durch eine prächtigere ersetzte. Die jetzige Marienkirche, auf dem östlichen Hügel zwischen einem lateinischen, griechischen und armenischen Kloster gelegen, im gemeinsamen Besitz der drei Konfessionen, ist vielleicht im Kern dieselbe Kirche; in ihrer Krypta neben andern Heiligtümern die prächtig geschmückte Geburtskapelle. Das Feld, da der Engel den Hirten erschien, zeigt man etwa 20 Minuten im Südosten. Der 1/4 Stunde nordöstlich von der Stadt gelegene „Davidsbrunnen“ soll der Schauplatz der Begebenheit 2 Sa. 23,14 ff. sein. Ob das „Grabmal der Rahel“, das man in der Nähe auf dem Weg nach Jerusalem zeigt, hier und nicht vielmehr nördl. von Jerusalem zu suchen sei, darüber s. Art. Rahel. Das jetzige Beth-Lahm hat ca. 8000 meist christliche Einwohner (nur 260 Mohammedaner), Griechen und Lateiner, aufgeweckte und betriebsame Leute, die von Ackerbau, Viehzucht und einer Heiligenbilder- u. Rosenkranzindustrie leben; eine kleine evangelische Gemeinde. —

2) Ein weniger bekanntes Bethlehem, Jos. 19,15 (vielleicht auch Ri. 12,8), war im Stamme Sebulon, vielleicht Bet-Lahm im Westen von Nazareth.